地球及其复杂多样的生物在地质历史中经历了几个非常重要的转折时期，包括：后生动物在新元古代的起源、二叠纪－三叠纪之交生物大灭绝及其以后的复苏、中生代有花植物和现生脊椎动物的起源、以及新生代早期哺乳动物的辐射等等。围绕这些转折时期，需要解决的重要科学问题是了解当时的生态变化过程以及生物对外界环境变化的响应。中国和美国都拥有丰富的科学资源，中美科学家都有各自的研究优势，在过去的十年中，中美两国在地质和古生物学领域的研究获得一系列的重要发现，并取得了重要进展。

“生命史中的重大转折期” 是一个众多科学家感兴趣的论题，合作研讨会将把中美两国目前在相关领域最为活跃的科学家召集在一起，共同交流思想、交换和互补数据，创建一个更为有效的合作平台。此次研讨会将进一步推动双方科学家在“生命史中的重大转折期及其环境变化”的研究，促进在诸如地质年代学、同位素和有机地球化学、沉积地质学、以及古生物学等学科的交叉和综合研究，更好地建立两国科学家的合作研究网络，促进资源共享，挖掘更广泛合作的潜力。